L’art de la tisane

“Je suis une fille de la nature. Je veux moi aussi être cette nature et continuer à donner.” Reine-Claude Gonthier

À La Réunion, de génération en génération, se transmet le savoir des plantes médicinales. “C’est toujours la maman qui prépare la tisane donc la femme est plus apte à transmettre aux enfants.” Reine-Claude Gonthier a “grandi dans une famille de tisaneurs”. “Cette fille des hauts”, née au cœur du cirque de Cilaos, perpétue l'héritage familial dans son Jardin du Piton Bétoum.

À l’origine des tisanes réunionnaises, la fuite des esclaves dans les hauteurs de l’île dès le début du XVIIIème siècle. Loin de tout, ils étaient obligés de se tourner vers les plantes pour faire face aux épidémies. Si ces connaissances ont dû être dissimulées plus tard, lors de l’arrivée de la biomédecine, la tradition ne s’est jamais éteinte. Les femmes ont continué à prescrire des remèdes naturels à l’abri des regards.

“On a grandi avec une tisane sur la table tous les jours, c’était presque obligatoire parce que papa ne voulait pas d’enfant malade”, se souvient Reine-Claude. La médecine créole a la particularité d’être préventive et depuis une vingtaine d’années, elle gagne en popularité. Loin de l’image folklorique des potions de grand-mères, les espaces dédiés à l’herboristerie abondent dans les pharmacies. “Les plantes sont l’essence même de la vie” souligne Reine-Claude.

Découvrir les tisanes de La Réunion

Le jardin du bonheur

“Je me sens bien dans ce jardin. Je suis une plante parmi les plantes.” Reine-Claude Gonthier

En 1999, Reine-Claude Gonthier a créé son havre de paix sur les terrains en friche de son grand-père. Au milieu de cette forêt vierge, elle a trouvé “sa place”.  Elle y cultive une cinquantaine de simples endémiques de l’île comme le bois de joli cœur, dépuratif, ou les feuilles de Faham aux “propriétés anti-bactériennes pour les asthmatiques”. Sollicitée par les Réunionnais hors du circuit de la médecine moderne, elle compose des remèdes sur mesure. 

En dehors de la traditionnelle infusion, la tisaneuse utilise “les feuilles épaisses, les écorces, les racines” en décoction où l’“on fait bouillir la plante et l’eau en même temps”. Pour “la macération”, les simples vont plutôt tremper dans le liquide plusieurs jours. Les tisaneuses les plus aguerries utilisent la complication, “un mot créole pour dire qu’on mélange les plantes. Il y a un mariage entre leurs énergies et ça a un effet plus fort que l’infusion.” Isabelle Joly Hoarau, tisaneuse et amie de Reine-Claude, mélange des cœurs de cerises, du gros baume et du galabert pour composer une tisane anti coup de froid.

Voir le portrait des tisaneuses

Une médecine de symboles et de règles

“Nous ne sommes pas des maîtresses des plantes mais simplement des femmes avec le même amour pour la nature.” Isabelle Joly Hoarau

Écrivaine, conteuse, et ethnobotaniste, Isabelle a un lien très fort avec la nature. Comme Reine-Claude, elle prescrit des tisanes selon “les chiffres magiques”. “Le 3, c’est pour prévenir la maladie, on met 3 plantes, 3 fois par jour, pendant 3 jours. Le 5, c’est quand on est déjà malade, 5 plantes, 5 fois, 5 jours. Le 7 a un côté magique, c’est quand il y a une influence négative.” Attention toutefois, “il y a un dosage à respecter”, rappelle Reine-Claude. “La plante est un médicament naturel, mais reste un médicament”.

Pour les mélanges entre plantes, il y a deux écoles. Dans la famille de Reine-Claude, “on ne mélange pas”. Isabelle est plus instinctive : “Quand quelqu’un m’explique son problème, j’ai des plantes qui me viennent en tête et souvent je fais une complication.” Les deux expertes se rejoignent sur certaines plantes. Si elles utilisent l'artichaut pour nettoyer le foie, il ne doit pas être mélangé à cause de son amertume. La conteuse a une dernière recommandation, “ne pas toujours boire les mêmes tisanes et arrêter de temps en temps.”

L’atelier de transmission

Des femmes courage

“Ce savoir traditionnel, ancestral, voire matrimonial, c’est un savoir qui nous donne une lecture du monde.” Martine Nourry

Les yeux de Martine Nourry pétillent d’émerveillement devant les connaissances inépuisables des tisaneuses. Pour elle aussi, “la plante est le premier médicament”. Alors, elle a décidé de faire découvrir le Jardin du Piton Bétoum aux femmes de son association K-pab6T. Face à leur “manque de confiance”, Martine essaie de les “reconnecter à leur potentiel”. Reine-Claude est heureuse de les accueillir et de leur raconter qu’on peut s’en sortir. “Les plantes m’ont sauvée. Je les ai trouvées et elles m’ont trouvée.” 

“L’objectif premier” de la tisaneuse de Cilaos “est de transmettre ce patrimoine. Je veux donner cette chance aux jeunes filles qui sont un peu perdues et qui ont envie d’avancer. Il y a d’abord l’amour des plantes, mais aussi celui des humains”. Isabelle en est convaincue, “tout ce savoir pourrait aider des femmes à vivre des plantes comme le fait Reine-Claude.” De ce moment entre femmes, Martine retient la sororité. “Il y a quelque chose de l’ordre du secret qu’on se partage, pour pouvoir nourrir, guérir, et faire tenir la famille.”

Des femmes courage